わたしたちの宇宙は、つねに動いています。少し前、このスペーススクープの記事で、あなたは今この瞬間にも時速数十万キロメートルの速さで宇宙空間のなかを動いているのだと説明しました。地球は動いているし、太陽系も動いているし、私たちの銀河でさえも宇宙の中を飛んでいるのです。
私たちは、宇宙の中での地球の動きを使って時間を決めています。地球がちょうど１回自転する時間を「１日」とよんでいます。１年は、地球が太陽の周りをちょうど１周するのにかかる時間（公転周期）です。
しかし１回の自転にかかる時間や、太陽を１周（公転）するのにかかる時間は、ほかの惑星ではちがってきます。たとえば水星が太陽のまわりを１周する時間（公転周期／水星の１年）は、地球時間でたった８７日です。このことは、水星は地球の１年のあいだに、４回も太陽のまわりを回ることを意味します。ですから、もしあなたが地球上で１０才だとしたら、水星の１年で数えると４０才にもなります！
１日の長さもほかの惑星ではちがってきます。たとえば木星の１日は、地球のたった１０時間しかかかりません。天文学者たちは、いまや太陽系の外の惑星、太陽系外惑星の１日の長さを測定しています！
がか座ベータ ｂ（がか座で２番目に明るい星の惑星）は、このような太陽系外惑星で、遠くの恒星の周りをまわっています。この惑星は地球より１６倍も大きいのですが、１日がたった８時間しかありません。このことは、この惑星が時速約１０万キロメートルのスピードで自転しているにちがいない、ということになります！
知っ得ダネ
がか座ベータ ｂ は、私たちの太陽系のどの惑星よりもはるかに速く自転しています。それにくらべると、木星は時速約47000キロメートルですし、地球はたった時速1700キロメートルで自転しているだけです。
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